Cenando ayer en Vilnius uno de mis companeros lituanos me conto una anecdota que creo define bien cuan desconocido es este pais para los espanoles. Hace un par de anos este amigo contacto con una empresa del sur de Espana para tratar de exportar un producto concreto a Lituania. A los pocos dias recibio una respuesta del director comercial de dicha empresa explicandole que no trabajaban con “paises africanos”. Mi amigo guarda ese correo como prueba de nuestra ignorancia, aunque confio en que este hombre es una excepción. 

En los medios de comunicacion tambien se confunde a los lituanos con los letones (este ultimo es el gentilicio de Letonia, pais vecino pero muy distinto del que nos ocupa). Y tambien es habitual que la gente piense que Lituania es una zona de Rusia.

Pero no. Lituania actualmente no pertenece a Rusia. Y al visitar el pais apenas se ven restos de la epoca de la dominacion sovietica. Los lituanos, sobre todo los jovenes, no quieren saber nada de aquellos anos duros y desde que lograron su independencia en 1991 han trabajado duro para borrar las huellas del pasado comunista. Si, es cierto, aun quedan muchos barrios de edificios de viviendas grises tipicas de la epoca sovietica. Pero poco mas. Las figuras de los lideres sovieticos han desaparecido. De los simbolos comunistas y referentes a la II Guerra Mundial (la gran guerra patria de los rusos) no hay ni rastro.

Sin embargo si queda en Vilnius un lugar interesanta y escalofriante. Es el museo situado en las que fueron las oficinas de la KGB (el servicio de inteligencia sovietico). El museo hace un repaso sobre los ultimos setenta anos de la historia se Lituania y los abusos a los que fueron sometidos: asesinatos, desapariciones, deportaciones en masa a Siberia… Y lo mas duro. En la parte de abajo se conservan, tal cual eran, las carceles, las camaras de torura, las celdas de castigo, la sala de ejecuciones. Todas ellas repartidas a lo largo de un largo y tetrico pasillo donde se me pusieron los pelos de punta.

Al verlo se entiende por que los Lituanos han querido borrar las huellas de ese pasado que para nosotros resulta exotico y turistico. Detras de todos esos simbolos que los turistas buscamos freneticamente hay historias muy duras. Con nombres y apellidos. Y en casi todas las familias lituanas hay victimas de ese pasado cruel. Pero muy pocos espanoles conocen esa etapa de la historia de Lituania. Por que ese pais independiente y situado en la costa baltica (que esta MUY lejos de Africa) es todavia un gran desconocido.

Hoy en Litunia se han levantado un poco tristes. La culpa la tiene el fútbol. Su selección perdió ayer contra Francia y se complica su posible (e histórica) clasificación para los mundiales de Suráfrica, el año que viene.

Pero bueno, el pesar no es muy intenso porque sí, a los lituanos el fútbol les gusta mucho (por cierto, una curiosidad. Me alojo en el hotel Reval Lietuva de Vilnius y ¿saben que hay decorando el hall de la entrada? ¡Una camiseta firmada por todos los jugadores de la selección española! que, al parecer, se alojó aquí hace unos años, cuando vino a jugar contra Lituania)…  Pero como les decía, a los lituanos les gusta mucho el fútbol y son buenos conocedores de la liga española, pero lo que de verdad les vuelve locos es el baloncesto.

Yo tengo poca idea de deporte, pero si que me sonaba el nombre del jugador lituano más famoso de la historia del baloncesto de este país: Arvydas Sabonis, y puedo presumir de haberle visto jugar una vez en un partido del Real Madrid contra el Estudiantes hace ya muchos años.

Pero hay muchos más jugadores a los que los lituanos idolatran y de los que yo jamás había oído hablar. Me refiero a Valdemaras Homicius, Rimas Kurtinaitis, Serguéi Iovaisha, Sharunas Marchulenis, Vladas Garastas… (espero haber escrito bien los nombres). Deportistas hasta hace unos días completamente anónimos para mi pero  cuyos nombres ya me resulta familiares. Porque llevo ya cinco días oyendo hablar de ellos a mis compañeros de viaje (dos lituanos y otro periodista español).

Así que ya ven. Al viajar una no sólo se empapa de historia, de gastronomía, de política o de cultura. Viajando también se aprende de deporte. Y ahora ya se que Sabonis tiene aquí, en Lituania, su propia escuela de baloncesto. Y que en este país, ese deporte es una asignatura escolar.

Eso sí, si viajan a Lituania con nostalgia de aquellos tiempos gloriosos para este país, y quieren conseguir una réplica de la camiseta con la que los entonces jugadores soviéticos conquistaron la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Seúl, olvídense. Lituania ahora es un país independiente y ha borrado todas las huellas de su pasado soviético. Afortunadamente, este país ha demostrado que es capaz de seguir ganando medallas en baloncesto, y la prueba son los dos bronces logrados en los Juegos de Atlanta (96) y Sydney (2000).

Sola o acompañada, Lituania será siempre un país de referencia para los amantes del baloncesto. Y es se palpa por todo el país.

Estoy desperezandome en una casa ?rural? perdida en el parque nacional de Aukstaitijos.
Sigo en Lituania. Sigo pegada a la frontera con Bielorusia. Y sigo viendo nieve por todas partes.

Como les contaba, estoy en el corazon de un parque nacional de nombre imposible lleno de lagos (hay mas ciento veinte, algunos de ellos comunicados por canales). Me cuentan que en verano, navegar por aqui en canoas o kayaks es una gozada. El problema es que ahora todo esto esta helado y tengo que conformarme con imaginarme esa actividad.

Tambien me cuentan que en verano aqui hace mucho calor y que esta zona llena de gente. Hace unos dias, cuando llegue a Lituania les contaba que este es un pais virgen al turismo y no es cierto. En Lituania saben bien hace ya muchos anos la riqueza que aporta al PIB del pais este sector. Y estan bien preparados para recibir viajeros, eso si, mediterraneos pocos. Los turistas que llegan a Lituania son fundamentalmente letones, estones, rusos, polacos y rumanos, o sea, sus vecinos. Tambien hay israelies, alemanes y britanicos pero espanoles pocos. Lo entiendo. Lituania no suena exotico para un espanol. Y llegar no es comodo por que no hay vuelos directos. Pero es una pena porque realmente este es un pais interesante. Lleno de historia. Y lo que es muy importante para nosotros los spanish. Se come muy bien.

Y hablando de comida. Ayer me paso una cosa curiosa. Viajabamos en coche por una carretera de la Lituania profunda y llego la hora de comer. Paramos en un restaurante en un pueblo llamado Sjvencionys. Pedimos el plato tipico lituano: un zepelin (una especie de patata rellena de carne). Estaba bueno. Si. Pero lo mejor fue cuando me trajeron el postre. Eran OREJAS. Si. Lo juro. Aqui las llaman zazareliai pero son iguales. Un poco mas pequenas que las que hace mi suegra pero igualitas de sabor.

Tiene gracia. Venir a lituania a comer orejas. El mundo es asi.