Zamora. Una gran desconocida. ¿No? Una prueba. ¿Cuántos de los que seguís este blog habéis estado alguna vez en Zamora? La verdad es que yo tampoco conocía esta ciudad porque lo confieso, en los últimos años he viajado mucho al extranjero pero he tenido España un poco olvidada. Son muchas las zonas de este país que desconozco y por eso, este año, como ya he comentado en entradas anteriores, he decidido dedicar mas tiempo a recorrer el lugar en el que vivo, un destino que creo, tiene mucho que ofrecer. Y hoy me ha tocado hacer escala en Zamora.

Dos capuchones presiden la plaza del Ayuntamiento de Zamora

¡Y que sorpresa!

He pasado una tarde de lo más placentera paseando por la ciudad vieja de esta ciudad castellana, bañada por el Duero y donde las piedras hablan. Y cuentan historias que se remiten a los años de la Reconquista, cuando Alfonso III repobló la zona donde antes habían habitado celtíberos, romanos, musulmanes…(por cierto, si queréis imaginar como era la vida de un romano no dejéis de echarle un ojo a esta historia curiosa publicada en el blog de mi colega Paco Nadal). Pero en Zamora, mejor centrarse en la Edad Media ya que la mayor parte de iglesias y palacios que se ven (y hay un montón) son de esa época, o sea de los siglos X y XIII. Eso sí, perfectamente conservados.

Sin duda es ese uno de los detalles que más me ha llamado la atención. ¡Cuan impecable está Zamora!. Cuan limpias están esas recias fachadas llenas de escudos heráldicos y medallones . ¡Que cuidados los jardines!. El castillo, en ruinas sí, pero bien habilitado para las visitas. Y la curiosa catedral, románica bizantina y cuya cúpula realmente sorprende no tanto por su espectacularidad sino por su originalidad. Y que agradable pasear por estas calles hoy peatonales por donde también pasaron personajes míticos en la historia de España como el Cid Campeador, o doña Urraca…

La cupula de la catedral de Zamora es románica bizantina, única en su estilo

Y para rematar, el parador de turismo, desde donde escribo este post y donde el tiempo parece haberse detenido allá por el año 1459, fecha en la que se construyó el que entonces era el palacio de Don Enrique de Mendoza, primero de los condes de Alba de Liste. Y donde durmieron monarcas y nobles como los mismísimos Reyes Católicos. Ignoro cuál fue exactamente la habitación donde pasaron la noche Isabel Y Fernando. Pero si es probable que la imponente armadura que hoy todavía decora la escalera que lleva al restaurante estuviese cuando ellos pasaron por allí pues es una de las piezas mas antiguas que se conservan en el establecimiento. La armadura y los tapices que decoran la misma escalera.

La armadura a caballo es una de las pieza mas valiosa del patrimonio del parador de Zamora

Sin duda, el parador de Zamora es otro de esos hoteles históricos que son un destino en si mismos, como les ocurre a la mayoría de los establecimientos de esta cadena que nació allá por 1928 y que tiene ya en su haber mas de 90 hoteles (y más de diez en construcción o en proyecto). Y alojarse en este parador es la excusa perfecta para descubrir una ciudad como Zamora, una desconocida por lo apartada que queda y por sus incómodas comunicaciones.

Patio del parador de Zamora

Pero los tiempos han cambiado. Las obras del Ave ya han comenzado y si todo marcha sobre lo previsto en el 2013 Zamora estará también comunicada por tren de alta velocidad (a poco más de una hora de Madrid) y volverá a situarse en el mapa como una ciudad que es clave, no sólo para el panorama turístico sino en el conjunto de la historia de España. Yo desde luego, pienso volver por aquí aunque voy a intentar que mi próxima escapada coincida con la Semana Santa que es una de las celebraciones fuertes de Zamora.  Tanto que los homenajes a los capuchones están por todas partes. Y hasta existe el museo de la Semana Santa.

En los tejados de Zamora habitan cigüeñas

Hay sitios de los que has oído hablar muchas veces pero no sabes bien por qué razón no te atraen. O los desprecias simplemente porque están demasiado cerca de tu casa y la verdad, no te crees que merezca la pena hacer un viaje a un lugar tan cercano al que puedes ir cuando quieras (pero al final nunca vas). Otras pasas porque no te fías mucho de quien te aconsejó esa escapada…

Parador Santo Estevo panorámica

Suele ocurrir entonces que el azar de repente un día te coloca en ese lugar tan familiar por un lado pero tan desconocido por otro y en ese momento pueden pasar dos cosas. Una, que definitivamente el destino te espante y reafirmes tu opinión. O lo contrario, que te encante. O sea, que te guste tanto que a partir de ese momento te conviertas en su fan número uno.

Parador Santo Estevo, patio interior

Pues a mi me ha ocurrido lo segundo.

Había oído hablar muchas veces del Parador de Santo Estevo, a 28 kilómetros de la desconocida Ourense, en plena Ribeira Sacra, y siempre cosas buenas. Pero bien por pereza, o porque siempre me surgía un plan B, al final nunca me había escapado hasta allí. Pero hoy justo el destino casi me ha obligado a visitar el viejo monasterio y ¡vaya sopresa!

Fachada principal del parador de Santo Estevo

Mis amigos, los que me habían hablado de ese lugar ¡se habían quedado cortos!. Realmente el parador de Santo Estevo es uno de de esos hoteles que son un destino en si mismos. Uno de esos lugares agradables y cargados de historia que los viajeros amigos de las escapadas tranquilas deben poner en su lista pero ojo, insisto, “viajeros amigos de las escapadas tranquilas”. Porque este lugar, escondido en un lateral de los cañones del río Sil, no es ni mas ni menos que un viejo monasterio benedictino, del siglo X, rehabilitado como hotel.

Cañones del Sil

Y aprovecho estas líneas para felicitar a los restauradores porque realmente pienso que el resultado ha sido excelente. La armonía con la que conviven la vieja piedra que da forma a los tres claustros (uno románico y dos mas renacentistas) con el cristal que protege del frío, la decoración de vanguardia con los artesonados antiguos y las capiteles esculpidos con las piezas de arte moderno… es excelente. Desde luego, para mi gusto un maridaje sobresaliente.

Claustro del parador

Pero insisto. Es un hotel para viajeros tranquilos porque vale, la piedra está limpia y el wifi funciona, pero la sensación de paz no ha disminuido. Al pasear entre las columnas aún se percibe esa deseada tranquilidad con la que yo al menos tanto sueño, sobre todo en épocas como estas en las que el trabajo me desborda. Por eso repito, el parador de Santo Estevo es un reducto de paz para viajeros deseosos de desconectar del mundo. Un escondite para quienes quieran vivir la sensación de estar en plena Edad  Media pero con las comodidades del siglo XXI en la puerta de la habitación.

Parador Santo Estevo, Claustro

Ah. Y si eres de los poco afortunados que sólo pasas por allí (como yo) y te quedas con las ganas de alojarte en este monasterio una semana, no te preocupes. Aprovecha tu paso por Santo Estevo, al menos, para comer en su restaurante. Y un consejo; no te pierdas la tosta de pan de coca con queso fundido de Arzúa. Mmmmm.

Y de verdad, fíate de mi. Si eres un viajero tranquilo Santo Estevo te conquistará, seguro seguro. Y si no te ha gustado, si eres de los que pertenecen al grupo uno, o sea, a esos que han pasado por allí y te has llevado un chasco, no dejes de contarnos qué es lo que te ha decepcionado. No te olvides que est blog se enriquece con las opiniones de los demás viajeros.

Detrás de un viaje se esconden muchos motivos. Y entre los miles posibles hay uno que es viajar para jugar al golf. Aquellos lectores de La Viajera Empedernida que sean aficionados a este deporte (que algunos califican como juego) sabrán bien que hay mucha gente en el mundo que elige sus vacaciones en función de los campos de golf que haya por la zona.

Y hay muchos destinos que sabedores de lo que mueve esta afición (que en algunos casi es casi un vicio pues el golf es un deporte que crea adicción) se han especializado para ofrecer a los “golfistas” todo lo que necesitan: hoteles con campos de 28 hoyos diseñados por expertos, cómodas infraestructuras, acuerdos entre hoteles y campos para crear paquetes con el green fee incluido… y hay zonas que incluso han apostado por vender su imagen con el golf como referencia. Por ejemplo la Costa del Sol, también llamada la Costa del Golf, con más de 70 campos en su haber. O el Algarve portugués con más de 30 campos repartidos a lo largo de sus no más de 150 kilómetros de costa.

Y luego hay otros destinos que no han querido hacer un desarrollo tan superlativo pero que si han apostado por ofrecer al menos alguna opción de golf para entrar, de una forma discreta, en el mapa de destinos para golfistas. Es el caso de Lanzarote, isla donde actualmente funcionan dos campos de golf: el ya consolidado campo Costa Teguise (con más de 30 años de historia) situado en la falda de un volcán y por tanto muy original pues no son muchos los campos del golf cuyos hoyos discurren entre campos de lava negra. Y el joven campo Lanzarote golf, con solo cinco años de edad. Un campo de 18 hoyos, situado entre Puerto del Carmen y Tías donde se puede jugar mientras se contempla el mar y cuya seña de identidad son esas calles anchas, ideales para jugadores de nivel medio o bajo.

Al contemplar estos campos (y en general cualquier campo de golf) es fácil comprender porque este juego engancha a quienes lo practican. Realmente, los campos de golf suelen ser lugares bellos, diseñados para el disfrute de la vista. A mi, por mi trabajo, siempre me toca visitar alguno y he de reconocer que he visto algunos increíbles, pequeños paraísos donde apetece armarse con un juego de palos y lanzarse a echar bolas al aire aunque sólo sea por el placer de observar el horizonte mientras la bola vuela rumbo al siempre impecable green.  Y si el golpe sale bien y el swing sale “bonito” entonces, seguro, el bicho del golf calará hondo en las entrañas y ojo, una vez que se prueba es difícil desengancharse.

Por suerte las posibilidades de que un golpe suelto salga a la primera bien son pocas. Y para jugar al golf hace falta estar federado, o sea, presentar una titulación que confirme que se conocen (y respetan) las reglas del golf. Y para obtenerla hay que pasar un examen. Pero por suerte, eso es cada vez más fácil ya que en los últimos años en España han abierto muchos campos de golf públicos donde dan cursillos a precios muy asequibles.

La prueba de que el golf poco a poco cuaja es que, hace unos días la Federación Española de Golf confirmó que se había superado la barrera de los 340.000 federados. Una cifra impensable hace apenas unos años y que confirma un crecimiento porcentual de anual de un 0.5%. Por tanto, ya nadie duda de que el golf es una de las actividades deportivas (y turísticas) que mas crece en España.

Así que ya sabes. Si eres uno de esos nuevos federados (entre los que me incluyo) y te apetece viajar y jugar en un campo sencillo y tranquilo no lo dudes. Lanzarote puede ser tu destino ideal.