Conducir por de Castilla es una aventura que a veces nos lleva directa a destinos curiosos que nuca hubiésemos visitado si una carretera secundaria no nos llevase directa hasta ellos. Si, sin duda el coche es un gran medio para viajeros aventureros, amigos de moverse con libertad y sin horarios, sin un programa cerrado y amantes de la sorpresa.

Escultura de Santa Teresa de Jesús en Alba de Tormes

Fue así como llegué a Alba de Tormes. Pueblecito recóndito, a 22 kilómetros de Salamanca pero sin duda, un gran olvidado a pesar de que esconde un legado histórico de valor. Si porque ahí donde lo ven, en este recóndito lugar se conserva nada más y nada menos que el cuerpo incorrupto de Santa Teresa de Jesús. ¿Recuerdan aquellos versos que seguro, muchos de los que leéis este blog habéis estudiado de pequeños?

Nada te turbe, nada te espante.

Todo se pasa. Dios no se muda.

La paciencia todo lo alcanza.

Sin duda, la santa abulense es una vieja conocida para muchos de nosotros y su figura forma parte del paisanaje español, independientemente de su connotación religiosa. Incluso el cine nos la ha presentado como una revolucionaria. Como una de las primeras mujeres de la historia que se negó a aceptar los roles femeninos que le ofrecían la sociedad y la Iglesia, tal y como explicó en su día Ray Lóriga, director del filme Teresa, el cuerpo de Cristo estrenado en el 2005 donde Paz Vega interpreta a la protagonista. La actriz recordó entonces como Santa Teresa luchó mucho por cambiar la “atroz situación de la mujer dentro de la Iglesia, abogó por una Iglesia sin clases ni pobres ni ricos, y puso encima de la mesa el balance entre el poder político y el poder espiritual; y lo bonito es que algunas de esas batallas las ganó”.

Alba de Tormes, panel informativo a las puertas de la Iglesia anunciación

Desde luego, para mi encontrarme con su historia así, por sorpresa, en este viaje por castilla fue una experiencia curiosa. Pues he de reconocer que ignoraba completamente que el “brazo izquierdo y el corazón ¿transverberado?” (el diccionario de la RAE no incluye esta palabra) de una de las mujeres más famosas de la historia religiosa y literaria española estuviese enterrado en una localidad perdida en la España profunda como es esta. Creo que, independientemente de los matices con los que se contemple a esta mujer, no deja de ser un encuentro interesante. Y por cierto, como curiosidad. Justo en frente de la iglesia donde está el sepulcro hay una zapatería. Un anacronismo en la historia de una “carmelita descalza”.

Alba de Tormes

Mientras sigo paseando por las callejuelas empinadas de Alba de Tormes asoma otra sorpresa de matices históricos. La torre del homenaje del castillo de los Alba, de donde es originaria esta familia que hoy en día representa doña Cayetana Fitz-James Stuart, actual Duquesa de Alba. Y cuyo ducado se remonta al siglo XVI, cuando Don García Álvarez de Toledo (entonces marqués de Coria y conde de Salvatierra ) recibió el título de manos de don Enrique IV de Castilla, a quien auxilió “con 500 lanzas y 1.000 infantes en uno de sus mayores apuros”.

Ignoro si la Duquesa se ha dejado ver alguna vez por estas tierras. Pero me choca haber descubierto que aquí, en esta aparentemente insignificante localidad, están los orígenes de la mujer que en la actualidad puede presumir por ser la persona que más títulos posee en el mundo, además de ser ¡catorce veces Grande de España!.

Y ahora que lo pienso. ¿Quién interpretará a la duquesa el día en el que alguien se decida a hacer una película sobre su vida? ¿ A quien se imaginan en ese papel?

Torreón de los Alba

Alba de Tormes. Un pueblecito casi anónimo para muchos, uno de esos lugares que se a veces se cruzan en el camino del viajero  y que se convierte en una caja de sorpresas.

Los días pasan y el mundo se retuerce pero yo sigo mi viaje en coche por Castilla.  Con la radio encendida, por supuesto. Mientras conduzco no puedo twittear ni entrar en Facebook, ni leer blogs, ni digitales, así que no me ha quedado mas remedio que volver a la radio como fuente casi única de información. Y la verdad, escuchar ese batiburrillo de noticias históricas que han acontecido estos días como la muerte de Bin Laden, la boda real de Guillermo y Catalina, la canonización de Juan Pablo II o el atentado en Marrakech… con el paisaje de Castilla como telón de fondo hace que todo lo que ocurre en el mundo se vea con un tono difuso.

Castilla desde la carretera

Desde el volante, todos esos acontecimientos tan importantes para la humanidad (y que mis nietos seguro estudiarán en sus libros de historia) parecen muy lejanos, tanto como el horizonte de esta llanura. El mundo se retuerce pero yo, desde el coche, no lo percibo. La tranquilidad domina mi viaje por esta amplia meseta, cálida y despoblada, donde el verde intenso del maíz que ya ha brotado convive con el ocre de la tierra. Y donde siempre hay una colina con un castillo al fondo, o una iglesia derruida que habla de un pasado lejano. Un pasado que también es importante y cuyo conocimiento nos puede ayudar a entender un poco mejor este convulso presente. Al fin y al cabo, todo es historia.

Plaza Mayor de Salamanca

Y así, entre llanuras y noticias he llegado a mi siguiente destino: Salamanca. Aparco el coche y empiezo a pasear. El recorrido, el típico: Plaza Mayor (majestuosa, tan plateresca como siempre), Casa de las Conchas o biblioteca, (impecable, tal y como la recordaba)…

Fachada de la Casa de las Conchas, salamanca

… Catedrales (a tope de gente como debe ser en una ciudad monumental y turística como es esta), fachada de la Universidad (a ver si encuentro la famosa rana que ya no me acuerdo dónde estaba… mmmm ah, sí, ya le he localizado ¡sobre la calavera de la derecha! ¿la ven?), saludo a Fray Luis de León y sigo hasta la rua Nueva (o calle Mayor) fotografiando fachadas señoriales de arenisca dorada, palacios con escudos, iglesias (hay 23 repartidas por el casco antiguo)…

La famosa rana de la Universidad está sobre la calavera

Sigo paseando tratando de encontrar una calle concreta, que por supuesto tiene nombre de escritor o de santo, como tantas calles en Salamanca, y despistada le pregunto a un chico por la dirección. Es un estudiante, como no. Uno de los más de cincuenta mil universitarios que habitan en esta urbe, sede la mas antigua universidad de España. Me cuenta que es uruguayo y está haciendo el doctorado en psicología clínica, y me confirma que Salamanca es un lugar maravilloso para vivir, y para estudiar, y para desconectar: una ciudad de provincias pero cosmopolita a la vez tranquila, elegante, armónica: sin duda un buen ejemplo de lo que debe ser una ciudad Patrimonio de las de verdad. Salamanca es un modelo a imitar.

Conducir y patear cansa, por tanto, tras la jornada de coche y caminata me toca ya un poco de relax. Y para descansar, una vez mas he elegido un parador. Y eso que he de reconocer que el de Salamanca no es el mejor establecimiento de la cadena. Lo digo mas que nada porque no está ubicado en un edificio histórico, ni tiene la solera de los otros establecimientos por los que he desfilado estos días. No. El de Salamanca es un parador funcional e impersonal, correcto y cómodo, pero sin encanto. Bueno, no, si que tiene uno. Sus vistas a la ciudad y a la catedral. Si quieres hacer una foto panorámica de Salamanca, no lo dudes. Este es tu sitio.

Vista de la catedral desde el Parador de Salamanca

Si quieres ver un atardecer se ensueño con el cielo rojo tras la torre mayor de la catedral no des mas vueltas. Alójate en el parador, pídete un vino tinto y una ración de jamón ibérico curado en Guijuelo y siéntate en la terraza a contemplar este espectáculo.

La catedral de Salamanca se ve perfectamente desde las habitaciones del parador

Seguro que mientras lo contemplas te olvidas de nuevo de la actualidad mundial, y de las noticias de última hora y del panorama del mundo. Para eso viajamos, para desconectar y vivir momentos de aislamiento. Yo lo he logrado. Estoy en castilla disfrutando y al margen de la operación contra  Bin Laden y de la luna de miel de Guillermo y Catalina. Creo que he logrado mi objetivo.

Hace cincuenta años la gente no viajaba como ahora. No había aviones ni aeropuertos en cada ciudad. Y los que viajaban se movían sobre todo en tren y en coche. ¿Quién no recuerda haber hecho algún viaje con sus padres, largo, larguísimo atravesando la eterna Castilla, con una pila de hermanos o primos apiñados (y mareados) en el asiento de atrás del vehículo (en mi caso un seiscientos) y sin cinturones de seguridad, ni DVD portátil, ni música (bueno, había coches afortunados con radiocassette incorporado …? Ahhh, hermosos recuerdos de la infancia.

Pues eso. Eran viajes largos. Y todo estaba organizado para que los que mas viajaban por aquel entonces pernoctaran en zonas donde se hacían paradas casi casi obligadas. Eran lugares pensados sobre todo para los comerciales de la época, trabajadores que vivían casi casi en la carretera, los llamados “viajantes” . ¡Que nombre tan evocador! ¿no creen? Sí, yo tenía un tío que era “viajante” que se pasaba todos los años meses fuera de casa comercializando creo que medicamentos de un laboratorio farmacéutico. ¡Que tiempos aquellos!

Puebla de Sanabria

Puebla de Sanabria era uno de esos puntos de paso. Localidad estratégicamente situada al norte de la provincia de Zamora, paso natural de Galicia a Castilla y a dos pasos de Portugal (a 42 kilómetros de Braganza). Pasaban por allí tantos viajeros que pronto empezaron a abrirse pensiones y hotelitos para alojar a aquellos viajantes. Y así, en 1945 se inauguró un pequeño albergue de carretera, de solo 12 habitaciones, propiedad de por la entonces aún joven red de Paradores Nacionales cuya obligación era dar servicio a los viajeros de la época.

Castillo de Puebla de Sanabria

Han pasado los años y ya casi nadie pasa por Puebla de Sanabria por motivos laborales. Las autopistas han modificado el mapa y muchas de aquellas ciudades de paso, viejos núcleos viajeros, han caído en el olvido. Pero sin embargo, el Parador de Puebla no sólo sigue funcionando sino que incluso ha crecido hasta el punto de albergar las 42 habitaciones actuales. Y presume por ser uno de los establecimientos más modernos de la cadena. Moderno y funcional, lleno de luz (estuvo cerrado dos años para acometer una reforma integral de todo el establecimiento y reabrió sus puertas en el 2010 con su nueva cara).

Parador de Puebla de Sanabria, galería

Parador de Puebla de Sanabria, salón

Parador de Puebla de Sanabria, habitación

¿Y por qué? Porque esta pequeña localidad zamorana ha dejado de ser un cruce de caminos para convertirse en un punto turístico donde recalan los viajeros de los tiempos modernos. O sea, los turistas, especialmente los amigos de disfrutar no sólo de la naturaleza o de las infinitas posibilidades del lago ubicado en el Parque Natural del mismo nombre (no te pierdas el paseo en el nuevo catamarán eólico y solar).

Puebla de Sanabria, lago

Por aquí también pasan muchos visitantes atraídos por la historia, belleza y excelente conservación del casco histórico de Puebla de Sanabria, un pequeño pueblecito de piedra. Coqueto como pocos. Y repleto de historia que gira en torno a las posesiones de los condes de Benavente, que fueron allá por el siglo XV los grandes señores del reino de León. La prueba de ese poderío la tenemos en el castillo que reina en lo alto del pueblo, y que por cierto, se ve de maravilla desde las habitaciones del parador.

Puebla de Sanabria

Por tanto, ya sabéis. Si os apetece emular a aquellos viejos viajantes y de paso disfrutar con los atractivos que ofrece una población desconocida pero rebosante de historia no dejéis de hacer una escala, si pasáis por allí cerca, en Puebla de Sanabria.

Puebla de Sanabria, tienda de productos típicos

Ah, y si os gusta el buen comer atentos a los habones que venden en las tiendas de productos gastronómicos que hay en la parte baja de Puebla. Un plato típico de la zona que por cierto, en el parador preparan muy bien con callos y oreja en invierno y en ensalada en verano.

Ensalada de habones, Puebla de Sanabria

O la ajada de pulpo, en recuerdo a la ya cercana Galicia.

Ajada de pulpo

Una degustación, y una compra, recomendable especialmente para viajeros con buen diente. Un consejo. Si estás a régimen mejor sigue de largo.