Ayer hablaba de que la lista de pueblos más bellos de Francia se vende bien. Pero la catalogación que más prestigio tiene en todo el mundo es la del Patrimonio de la Humanidad, selección que depende de la Unesco.

Capilla de Saint-Michel en le Puy en Velay

Y es a esa lista a la que pertenece Le Puy en Velay, otra de esas localidades francesas donde merece la pena hacer parada y fonda por muchas razones. Para empezar por su belleza y el valor de sus monumentos. Segundo por su riquísima historia. Sí. Si los milenarios adoquines de sus calles hablasen (cuidado, es una localidad que no debe nunca visitarse con tacones) contarían que por aquí han pasado cientos de miles de peregrinos  ya que Le Puy en Velay era (y es) paso obligado para todos aquellos que recorrían Francia rumbo a Santiago de Compostela.

Mapa de la ruta del Camino de Santiago desde Francia

Los peregrinos seguían aquí todo un ritual. Lo primero visitar la altiva catedral románica de Notre Dame du Puy a la que se accede tras subir ¡134 escalones! y luego pasar por la capilla de Saint Michel, situada en lo alto de una gran roca (mejor dicho, sobre la chimenea de un volcán), construida en el siglo X y cuya imagen abre este post.

La Viajera Empedernida en la calle que lleva a la catedral de Le Puy en Velay

Los peregrinos actuales, o sea, los viajeros, hacen lo mismo. Se fotografían ante la catedral, ante la capilla de la roca y ante la gran escultura de la virgen de Notre Dame de Puy, que mira altiva a la ciudad y a sus habitantes desde mediados del siglo XIX.

En Le Puy aún se ven señoras haciendo encaje de bolillos en la calle

También aprovechan su paso por este rincón de la Francia profunda para comprar algún recuerdo (los tapetes y manteles de encaje de bolillos son muy típicos), para pasear tranquilos por el laberinto de callejuelas ¡a cual más empinada!, para tomar un café en alguna terraza, por ejemplo en la Pace du Plot una de las más animadas.

La Place du Pot es una de las mas animadas de Le Puy

Y luego, como no, se van a cenar a un buen restaurante donde disfrutar de la excelente gastronomía francesa. Eso es al menos lo que yo hice. Pasear mucho, perderme por las calles en busca de rincones encantadores que fotografiar (que son muchos)  comprar unas latas de foie de recuerdo. Y marcharme a cenar al restaurante de Francois Gagnaire, que por cierto, está incluido en otra lista prestigiosa y que todo buen amante de la buena cocina tiene bien clara en la cabeza; la guía Michelin. Si. El Gagniere tiene una de esas prestigiosas estrellas y la verdad es que  la cena estaba  muy muy buena. Aunque lo que mas me llamo la atención fueron los quesos de la región ya que si los miras con lupa puedes ver como se mueven  unos  “bichitos”. O sea, unos microorganismos llamados “artisons” que son los responsables de la fermantación del queso y por tanto de su peculiar sabor. Curioso.

El chef Fraçoise Garniere miran con lupa los quesos de la región en busca de "artisons"

Ah. Si la cena te resulta larga y necesitas un hotel cerca, estás de suerte. El restaurante Garniere se comunica con el hotel du Parc. Más fácil imposible.

Hay en Francia una lista que cataloga los pueblos mas bellos del país. La idea de hacer algo así partió de Charles Ceyrac, ex – alcalde del pueblo medieval Collonges-la-Rouge (en la región de Limousin) quien en 1982 creó esta lista de “Les Plus Beaux Villages de France” con la idea de preservar y a la vez patrocinar pequeñas localidades encantadoras.

Pero pertenecer a este grupo selecto no es tarea fácil. Estar en el elenco de los elegidos supone el cumplimiento de varios requisitos: los aspirantes deben tener menos de dos mil habitantes, (los cuales deben aceptar de forma colectiva la pertenencia a este grupo) poseer, mínimo, dos lugares protegidos como Patrimonio Nacional y deben tener una política especifica centrada en la protección del paisaje  y del suelo.

Una vez salvados los obstáculos, las localidades “ganadoras” pasan a formar parte de esa “élite” que aparece siempre reseñada en guías, en folletos, en programas turísticos: sin duda, ser uno de los “pueblos mas bellos de Francia” es un imán.

Y una ayuda para el viajero que gracias a esta lista sabe a tiro fijo adonde tiene que dirigir sus pasos si quiere una garantía de belleza. Y eso es justo lo que hice yo estos días. Buscar qué pueblos bellos catalogados había a mi alrededor en Auvernia y la verdad, gracias a este criterio he podido visitar una localidad que ha merecido la pena. La bella Lavadieu. Encantadora localidad situada ya en la provincia del Alto Loira.

Torre de la iglesia de Lavadieu

Su carta de presentación es la bella abadía benedictina donde, por cierto, se esconde uno de los dos únicos claustros románicos que se conserva en Auvernia. Un tesoro. Y un libro abierto si nos fijamos en los capiteles que componen ese claustro y donde están representados personajes extraños como esa sirena de doble cola o esa mujer a la cual dos salamandras muerden los pechos (simbolizando la lujuria).

Claustro de la abadia de Lavadieu

Tesoros artísticos a parte, lo mejor de Lavadieu es el excelente estado de conservación de sus casas de piedra, con sus coquetas y coloristas ventanas de madera. Con esa fuente situada en medio de la plaza de donde parten todos los caminos. Con ese café tranquilo donde tomar algo rodeado de paz.

Calle principal de Lavadieu

La conclusión es que realmente, creo que esta lista es una buena iniciativa. Y mientras paseaba por Lavadieu la pregunta que me vino a la cabeza fue la siguiente: ¿Por qué no se hará en España una lista parecida? La verdad es que pueblos bellos, con patrimonio y bien conservaos hay unos cuantos. ¿Y por qué a nadie se ha planteado organizarlos y clasificarlos con fines turísticos y promocionales?

Pensando pensando se me vino a la cabeza una iniciativa comparable. Los llamados “Pueblos Ejemplares de Asturias”, distintivo que todos los años se entrega a un pueblo del Principado, un galardón enmarcado dentro de los ya prestigiosos premios Príncipe de Asturias. Con esta excusa, todos los años varios pueblos asturianos se esfuerzan por lavar la cara y restaurar sus monumentos, fachadas, calles… con el buen gusto como norma con el fin de ganar ese premio (que por cierto, entregan personalmente los Príncipes Felipe y Doña Letizia). A mi, desde luego, me parece una idea excelente ya que con esa iniciativa se logran varias cosas: mejorar la imagen del pueblo en cuestión, involucrar a los locales en un proyecto interesante y atraer a buscadores de bellos rincones  

Un aplauso a ambas iniciativas: a la francesa por su listado y a los Asturianos por subirse al tren de la venta de la belleza garantizada.

Lavadieu

En el mundo hay lugares que tienen una energía especial. Destinos mágicos donde se perciben vibraciones extrañas motivadas por algún poder oculto. Clermont-Ferrand es uno de esos destinos. Eso es al menos lo que me ha contado Marie, la guía con quien tuve la suerte de pasear ayer por las calles tranquilas de la capital de la región de Auvernia. La verdad es que viendo la pasión con la que Marie hablaba de su ciudad ¡y la energía que desprendía! todo parece indicar que realmente, alguna fuerza positiva flota en el aire.

Marie trabaja como guia tiristico en Clermont-Ferrand

Esto no es una fantasía, ni un recurso promocional para atraer viajeros. No. Esa influencia sobrenatural tiene una razón de ser. Emana del Puy (volcán) de Dôme, (uno de los 80 volcanes que hay por la zona) cuyo pico altivo se percibe perfectamente, si el día está despejado, desde las escaleras de la catedral, situada al final de la ligeramente empinada calle de Grass. Esa línea recta, imaginaria, que une el cráter con la puerta principal del templo es, según Marie, la generadora de esa gran energía tan especial y única que flota en el aire Clermont-Ferrad.

Foto tomada desde la escalera de la catedral desde donde se ve el crater del Puy de Dôme

Así que ya sabéis. Antes de empezar la caminata por esta localidad lo mejor es situarse justo en ese punto, respirar hondo, empaparse de fuerzas positivas.

Y entonces, con las pilas ya recargadas, empezar a deambular por ese enjambre de calles estrechas y adoquinadas por las que, también me cuenta Marie, antaño  cabalgó el héroe galo Vercingétorix. Por aquí, insiste como mandan sus quehaceres como guía turística, también pasaron los participantes en aquel famoso Concilio de Clermont que se saldó con la proclama de la que fue la Primera Cruzada, en 1095, auspiciada por el papa Urbano II.

También en Clermont-Ferrand habitó Blas Pascal, matemático e inventor, entre otras cosas de la máquina sumadora (o sea, la actual calculadora) y de la prensa hidráulica. Cuentan que para realizar sus experimentos Pascal subía con frecuencia a la cima del Puy de Dôme donde estudiaba la presión atmosférica en altura, el vacío…

Si te interesan estos tres personajes puedes seguir las rutas señalizadas que recorren los lugares que estos frecuentaban, o los puntos donde se les recuerda y homenajea a lo largo de la ciudad. Curiosamente, las tres rutas confluyen en la puerta de la catedral que por cierto, otra curiosidad. Es uno de los edificios mas grandes del mundo construido con piedra volcánica. Por eso es negra. Como el betún.

Fachada de la catedral de Clermot-Ferrand

Característica que comparte con otros muchos edificios de Clermont-Ferrand. Y por eso es importante visitar esta ciudad con sol. Sus fachadas son todas tan oscuras que si el día amanece gris, la sensación puede ser un poco deprimente. Si, sin duda Clermont Ferrand mejor con sol.

Hay una excepción. La ciudad es oscura pero su iglesia mas importante es blanca. Me refiero a Notre Dame du Port, Nuestra señora del Puerto, protegida por la Unesco, construida esta con clara piedra arenisca, y  que reina como una de las joyas del románico de Auvernia.

La iglesia de Notre Dame du Port es blanca

Pero la estrella de Clermont Ferrand no es la catedral, ni la iglesia de Nuestra señora del Puerto. Ni Pascal y compañía. El personaje más famoso es nada mas y nada menos que el antes gordito (pero ahora estilizado) Michelin. Pues la urbe es la sede matriz de la conocida firma de neumáticos. Y su museo, es una de las atracciones mas visitadas.

Michelin es la empresa mas importante de Clermont-Ferrand

Bueno, esto se alarga y no quiero enrollarme. Pero antes de terminar, una pregunta.  ¿Conservas en casa alguna muñeca antigua o sea, alguna de esas piezas extrañas heredada de tu abuela o bisabuela por la que sientes un cariño especial pero está tan hecha polvo que te da pena hasta mirarla?. Pues ¡guárdala en la maleta!. Sí, porque en Clermont-Ferrand hay un curioso taller especializado en la reparación de estas viejas joyas. La simple  contemplación de su escaparate, en la calle Du Port (detrás de la catedral) es toda una experiencia, un viaje en el tiempo.

Escaparate de la tienda taller de muñecas antiguas

Y si te gustan las tiendas retro, donde vendan piezas (tesoros) de segunda mano sigue callejeando por esta zona. Hay muchas y todas a cual mas curiosa. Merece la pena.

En Clermont-Ferrand hay tiendas retro y viejas librerías