Lo siento.

Tengo que marcharme ya que sta tatde tengo una cita en Viena, mi próximo destino. Pero antes de despedirme de Holanda voy a pasaros alguna información practica que seguro os vendrá muy bien a quienes esteis pensando en viajar a Los Países Bajos en los próximos meses.

Lo primero y más importante es cómo llegar. Y vale, hay mil compañías que vuelan a Amsterdam. Pero yo voy a sugerir que voleis con EasyJet, no sólo por que está muy bien de precio (sus tarifas para los próximos meses parten de 17,49 euros por trayecto, tasas incluidas), sino también porque es una compañía recomendable. Al menos mi experiencia volando con esta low cost británica es muy positiva: pocos retrasos, buen servicio a bordo (me encantan que sirvan los cafés de Starbacks), y lo que es mejor, buenos horarios. Me explico. Tanto si vuelas desde Madrid a Amsterdam o desde Amsterdam tienes dos frecuencias diarias. No dejes de entrar en su web para consultar los horarios y hacer tu reserva.

Eso si. No me resisto a comentar algo que me fastidia bastante de EasyJet y de otras muchas lowcost.  La manía absurda de obligar a subir al avión con una sola bolsa de mano.  En mi caso que siempre llevo dos (mochila con el equipo fotográfico y maletín con el ordenador) un verdadero trastorno.  Siempre tengo que pedir colaboración a algún pasajero que vuele sin nada.  Un rollo.

Dejo el tema vuelos para reseñar otros dos restaurantes en Amsterdam.  El Bazar, restaurante de comida árabe habitual para los habitantes de la ciudad, sobre todo los fines de semana. Y el Mazzo. También lleno de amsterdameses y con una buena carta. Para dormir, el ya mencionado y moderno citizenM hotel.

Respecto a Leiden, localidad de la que hable ayer y que por cierto. No splo es famosa por el asedio espanol. Leiden tambien es conocida por ser la cuna de Rembrandt.  Si te gustaste pintor flamenco autor de La Ronda de Noche no dejes de seguir sus huellas en esta ciudad.

Y si quieres quedaste a dormir apunta tres hoteles a tener en cuenta. El Golden Tulip, justo en frente de la estacion.  Mas alejado del centro esta el Hotel Van der Valk, cuya recepción moderna al igual que el restaurante contrasta con unas habitaciones clásicas.  Y para terminar un clásico.  El hotel Holiday Inn Leiden.  Tres hoteles que comparten un defecto. El wifi es de pago.  Un fallo que siempre me gusta reseñar ya que yo suelo elegir los hoteles en función de ese servicio básico para una periodista y Blogger como yo.

Y para rematar tu estancia en Leiden un ultimo consejo.  Pasar a ver que hay en cartel en el Teatro, el más antiguo de Holanda. Merece la pena.

Y ahora me despido que ya anuncian lasalida de mi avion a Viena. Dag

Estos días en Holanda se respira un ambiente festivo. La culpa la tiene San Nicolás (Sinterklaas) una especie de Papá Noel, o sea, un hombre muy muy mayor y muy muy bueno, que luce una larga barba blanca y que todos los años antes de Navidad, la noche de 5 al 6 de diciembre, lleva regalos a todos los niños.

Eso sí, San Nicolás no viene de Laponia, ni vive  en un palacio de hielo, ni viaja en un trineo tirado por renos. No. San Nicolás curiosamente vive en España. Y todos los años, a finales de noviembre llega a algún puerto holandés  en barco, con una comitiva de ayudantes y cargadito de paquetes para agasajar a los niños holandeses.

Al igual que ocurre aquí con nuestro Papa Noel o con nuestros Reyes Magos, los niños pueden ir a visitarle los días previos al reparto de regalos para entregarle personalmente sus cartas, dibujos y responder a la pregunta universal. ¿Te has portado bien este año?. Yo tuve la suerte de coincidir con San Nicolás durante mi viaje a Holanda y por supuesto, aproveché para hacerle mi petición particular:  Señor San Nicolás, como este año me he portado de maravilla, por favor, para el 2011 quiero ¡más viajes para bloggers! ¿Me concederá mi deseo? Seguro que sí, pues como buen visionario que es San Nicolás sabe por quien tiene que apostar y dónde debe promocionarse. SEGURO

San Nicolás es el Papa Noel Holandés

Eso si. Yo regreso a España con una duda.  Aunque lo he preguntado a varias personas, nadie me ha podido responder por qué es España el país de origen de este personaje navideño. Pero bueno, me alegra pensar que los niños holandeses nos ven a los españoles como compatriotas de tan adorada persona. Una buena fama que nos viene muy bien, sobre todo si tenemos en cuenta que los Países Bajos estuvieron bajo dominio español durante muchos años y no dejamos buena huella que digamos. Incluso hay ciudades donde el día de la independencia de España es aún jornada festiva.

Eso es lo que ocurre en Leiden, hermosa localidad situada a sólo 20 minutos en tren desde Amsterdam a donde recomiendo hacer una escapada. Especialmente si les gusta la historia y quieren profundizar en la Guerra de los 80 años, (o Guerra de Flandes). Una lucha por la libertad entre las 17 provincias de los Países bajos contra su soberano, el español Felipe II, que comenzó en 1568 y acabó en 1648 con la soñada independencia de lo que hoy conocemos como Holanda.

Durante esta contienda hubo muchas batallas míticas, pero quizá una de las mas importantes fue la que acabó con el famoso sitio español de Leiden, entre mayo y octubre de 1574. Un periodo terrible durante el cual la ciudad estuvo cerrada y rodeada de españoles. Meses en los que el hambre hizo estragos entre la población. Todo ello está explicado al detalle en el museo de la ciudad de Leiden, ubicado en la antigua sede del Tribunal de Paños, un tipo de tela que se fabricaba en esta pequeña capital que llegó a ser la segunda en importancia después de Amsterdam. Pero bueno, todo eso es historia y ocurrió hace ya mas de cuatro siglos.

Si se animan a visitar Leiden hoy día, tranquilos, nadie guarda rencor a los españoles por sus acciones pasadas. Todo eso es ya sólo historia de museo. Si van se encontrarán con una ciudad pequeña y hermosa, mucho más tranquila que Amsterdam y menos turística. Ideal para pasear y para mezclarse con la gente. Bueno, mejor matizo. Hay menos turistas internacionales pero sin embargo hay mucho turismo holandés, y muchos estudiantes que cursan sus estudios en su Universidad protestante, la más antigua del país. Fundada por Guillermo de Orange como premio por haber resistido el asedio y donde por cierto, han estudiado la carrera distintos miembros de la familia real holandesa.

Vista de uno de los canales de Leiden

Y ya puestos a hablar de Leiden, una última propuesta: no se pierdan su mercado de los sábados ¡con más de 210 puestos! Los Leidenaars pasan todos por aquí para hacer sus compras semanales. !Buen lugar para mezclarse con los locales y de paso adquirir productos típicos holandeses a buenos precios.

Una de las primeras cosas que hago cuando llego a Amsterdam (Holanda) es alquilar una bicicleta. Hay en la ciudad varias empresas de alquiler de bicis y los precios varían mucho según el tiempo y el tipo de bicicleta que se alquile. Estas son las tarias de la empresa Mac Bike, justo en frente de la estación central, donde yo alquilé la mía.

Tarifas de alquiler de bicicletas en Mac Bike, Amsterdam

Merece la pena alquilar una bicicleta porque recorrer las calles de Amsterdam sobre dos ruedas es un placer aunque ¡ojo!, también tiene su ciencia. Por ejemplo, ¿se habían fijado que la mayoría de las bicicletas holandesas no tienen frenos en el manillar? Pues es que se frena pedaleando hacía atrás… sí, un pequeño detalle al que me ha costado acostumbrarme y que me ha hecho tambalearme más de una vez.

Otra cosa que hay que tener en cuenta es que hay que llevar siempre un candado y al aparcar hay que atar la bici siempre a algo… a la barandilla de un canal, a una verja, a lo que sea. Lo importante es asegurarse que no la roben. No porque Amsterdam sea una ciudad insegura, para nada, sino porque más vale ser precavidos que lamentar la desaparición de la bicicleta por una imprudencia.

Al circular por las calles es muy importante tener cuidado de que la rueda no entre, accidentalmente, en los raíles por donde pasa el tranvía. Si pasa esto, la bici se frena de repente y el castañazo está ASEGURADO… y puede ser bastante peligroso así que ATENTOS  LAS VÍAS.

Una vez que se tienen claros estos detalles no queda más que empezar a pedalear. Ah, y si la bici tiene una cestita donde ir colocando las bolsas de las compras, mejor que mejor. Aunque ese no es mi caso esta vez. No he comprado casi nada a pesar de que he visto tiendas súper curiosas como esta por ejemplo, llamada De Witte Tanden Winkel “la tienda de los dientes blancos”, especializada en productos dentales, algunos súper curiosos como cepillos de dientes con reloj o con formas extrañas.

La tienda de los Dientes Blancos, De Witte Tanden Winkel, en Runstraat 5

Este es uno de los muchos establecimientos divertidos que hay en las llamadas nueve calles, un entramado de callejuelas comerciales situadas en el punto donde se cruzan entre si el canal de los Príncipes, el de los Señores y el de los Emperadores, y muy cerca de la plaza del Dam. Un pequeño paraíso para los amantes de cacharrear entre comercios atípicos. En las nueve calles todos los comercios tienen personalidad propia.

También el restaurante donde comimos ayer es un lugar que merece una mención. Se llama De Culinaire Wekplaats y mas que un restaurante parece la cocina de una casa con mesas a su alrededor, donde puedes ver cómo elaboran el plato que te vas a comer.

Para comer o cenar en de culinaire werkplaats es necesario reservar

Eso sí, siempre con ingredientes naturales como por ejemplo zanahorias negras. Sí, sí, han leído bien. Y es que hoy me he enterado de que ese era el color original de esta verdura que, según me han contado en el restaurante, es naranja debido a una manipulación genética hecha hace ya muchos años por los propios holandeses, tan amigos de experimentar con flores y plantas. Ya, suena raro, y la verdad es que desconfié de la veracidad de este dato hasta que me sacaron este ejemplar que confirma que las zanahorias negras existen. Y por cierto, están muy buenas.

Una zanahoria negra

El caso es que nos pusimos las botas con un menú a base de verduras varias cocinadas de mil formas distintas. Y lo más curioso. A la hora de pagar nos entregaron una nota que decía: ¿Cuánto crees que vale este menú?, paga lo que consideres apropiado. No. No es broma, aquí está la prueba.

El menú del restaurante culinaire werkplaats

Empezó entonces una discusión entre los comensales. 35 euros, quizás 45… las apuestas subieron hasta los 60 teniendo en cuenta el diseño del restaurante, la calidad de todo lo que habíamos comido, el atento servicio de los cocineros explicándonos al detalle cada uno de los platos… la sorpresa fue descubrir que el precio recomendado era 20 euros (sin vino). En mi opinión, un precio más que correcto por no decir bajo. Yo desde luego hubiese pagado más.

La copa de calabaza es uno de los platos del menu del culinaire werkplaats

Quizá no sea este un restaurante caro porque no está en el centro de Amsterdam sino en un barrio residencial llamado El Westerpark. Una zona de la ciudad totalmente renovada, donde viven muchas familias jóvenes. Y por donde apenas pasan turistas, ni hay tiendas de souvenirs por todas las esquinas. Pero por donde da gusto pasear sobre todo si lo que buscas es tomarle el pulso a la ciudad desde su cara más cotidiana. Como si fueras un amsterdamés de pura raza.