Pizarra con texto alusivo al aceite en el restaurante temático Zeitúm, en Úbeda

¿Qué olivos dan las aceitunas verdes y cuáles las aceitunas negras?

Esta es la pregunta que a menudo se ven obligados a responder nuestros vecinos jiennenses. ¿Conocéis la respuesta?

Las botellas que os muestro son la primera cosecha de otoño de 2011 de un excelente aceite de oliva virgen extra, Castillo de Canena. Se trata de una edición limitada firmada por Pau Gasol. ¿De qué aceituna creéis que procede?

He averiguado unas cuantas cosas en mi fabuloso viaje por este mar de olivos que es la provincia de Jaén. ¡Nada menos que 60 millones! Alineados en interminables hileras, es el único lugar del mundo donde disfrutar de este espectacular paisaje.

Así que vamos allá. ¿Qué sabemos realmente de este exclusivo producto del que Jaén es el máximo productor mundial?

El aceite es puro zumo de aceituna -de hecho, la palabra procede del término árabe az-zait (literalmente, jugo de aceituna)-. Aunque tiene distintas variedades, aceituna sólo hay una: la verde, sin madurar, y la negra, ya madura.

Aceitunas de Jaén

Los mejores aceites nacen cuando la aceituna se torna negra, en el mes de noviembre. Así que he visitado Jaén en una época perfecta, y he tenido la suerte de estar presente en una mañana de recolección. Se sigue haciendo de forma tradicional, golpeando las ramas de olivo con unas varas largas y flexibles. Aunque algunos olivares pioneros ya han dado la bienvenida a esta máquina, apodada “manostijeras”, que sacude el árbol y hace que caiga el fruto.

Manostijeras, la máquina más puntera en la recolección de aceituna

El aceite virgen extra es el único que posee intachables características de calidad. La aceituna se recoge en unas mallas, sin llegar a tocar el suelo. Se traslada de inmediato a una almazara, donde se “exprime”. Existen ya métodos modernos, que operan por centrifugación, y el néctar obtenido es almacenado inmediatamente en tanques de acero inoxidable, listo para ser embotellado y lanzado al mercado. En un proceso de apenas dos horas y media, el fruto pasa del árbol a transformarse en el mejor de los aceites de oliva.

Un dato a tener en cuenta: el color del aceite no es indicativo en modo alguno de su calidad. De hecho las catas de aceite se realizan en un vaso azul opaco.

En Jaén se ha desarrollado toda una cultura en torno al olivar, que lleva miles de años en estas tierras. Fue introducido por los fenicios y los griegos. Pero fueron los romanos quienes, avispados, se dieron cuenta de sus infinitas posibilidades e impulsaron su cultivo.

Panorámica de los campos de Jaén

Hay una extensa fabricación artesanal de productos con aceite de oliva virgen extra: jabones, champús, perfumes y lociones cosméticas. Incluso existe un Centro Termal & Spa en Cazorla con completos tratamientos basados en aceite de oliva. Forma parte del Hotel Sierra de Cazorla, situado al pie de la carretera de acceso al Parque Natural de Sierra de Cazorla, Segura y Las Villas.   Si te animas a conocerlo, prueba el masaje con piedras y aceite de oliva. No te arrepentirás. Hace días que he vuelto de Jaén y mi piel sigue con una suavidad “virgen extra”.

Otra delicia es darte un paseo por el Jardín de Variedades,  en la Hacienda La Laguna, a unos ocho kilómetros de Baeza. Podrás disfrutar viendo olivos característicos de Túnez, Grecia, Italia o Egipto. Y, cómo no también, de los árboles de aceituna picual, arbequina, manzanilla o gordal, las variedades propias de nuestra península.

Y si te atraen los récords, no te pierdas el olivo de Fuente Buena, que figura en el Libro Guinness. Está en Arroyo del Ojanco. Te sorprenderás ante un árbol monumental de nueve metros de altura y con un tronco de 3,5 metros de perímetro.

Y, ya por último, qué decir de los beneficios para la salud de este elixir… ¡Todos! Rico en vitamina E, ácido oleico y polifenoles. Contribuye a regular el colesterol, previene el riesgo de infarto, retrasa el desgaste de los huesos, de la piel y de las articulaciones, predispone contra el cáncer y las úlceras, favorece el crecimiento de los niños y, en definitiva, ¡alarga la esperanza de vida!

Y, por si fuera poco, ¡el aceite tiene el más delicioso de los sabores!

¿Te apetece un zumo de aceituna?

Post escrito por Loreto BG

Hoy en día planificar un viaje a cualquier destino remoto nos resulta relativamente fácil. Emocionados, enseguida recabamos información acerca de cómo llegar, dónde dormir, los must que uno no puede perderse, la comida típica…  Tenemos Internet, revistas, guías de viajes, e incluso blogs como éste que cada día son más consultados con ese propósito. En pocas horas, estamos hasta las cejas de datos y direcciones, listos para explorar cualquier lugar, por desconocido que sea.

Pero ahora dale la vuelta a la tortilla… Imagínate que son unos amigos los que vienen a visitarte a ti. Y eres tú quien debe guiarlos para que su estancia sea un éxito y lleguen a apreciar plenamente la esencia de tu ciudad.

Pues bien, esa experiencia me tocó vivirla a mí el fin de semana pasado. Dos amigos norteamericanos, que viven en Londres, venían de viernes a domingo a La Coruña, donde resido desde que tengo uso de razón. Ambos son bloggers y viajeros experimentados, que han recorrido medio mundo. Megan Eaves-Egenes y Tag Christoff . Y lo cierto es que mostrar mi ciudad no me resultó tan sencillo como en un principio me pudiera parecer…

¿Qué lugares debían visitar en La Coruña? Sin duda, es fácil decantarse inicialmente por lo obvio. Torre de Hércules, en mi caso. El faro más antiguo del mundo todavía en funcionamiento, levantado por los romanos hace 2.000 años, y recientemente declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Pero uno llega allí todo ufano y feliz con sus amigos extranjeros, ávidos de información, y rápidamente se da cuenta, muy a su pesar, de su profunda ignorancia acerca del monumento por excelencia de su ciudad de toda la vida. Triste pero cierto. Apenas fui capaz de contestar a preguntas completamente básicas (¿quién está enterrado bajo la Torre? ¿Hércules? ¿Gerión?). Menos mal que nos acompañaba una amiga mía, también local, que, espabilada, consiguió extraer algún dato interesante escuchando de lejos a un guía contratado por un grupo de turistas. ¡Nosotras! ¡Oyendo a hurtadillas a un guía en nuestra propia ciudad! Y enterándonos así de que la Torre de Hércules está hermanada con la Estatua de la Libertad y que ¡La Coruña y Nueva York se encuentran exactamente en la misma latitud! Cara de póker ambas…

Megan y Tag en los alrededores de la Torre de Hércules

Otro apartado que da mucho juego es el mundo gastronómico. Tampoco parece difícil atinar. En La Coruña hay que probar el pulpo. Ya está. Solucionado. Pero… ¿y en dónde? ¿Qué sitio elegimos para llevar a nuestros turistas? Una céntrica taberna de moda que les va a encantar por su decoración y con un pulpo más que bueno. O bien una tasca quizá no tan fotogénica, pero que sabes que ofrece el mejor pulpo del planeta.

Optamos por la segunda opción, no sin cierta inquietud. Nada más entrar, el escenario es más kitsch aún de lo que recordábamos. Estoy hablando de una estancia presidida por un antiguo televisor telefunken, colocado sobre un lecho de rosas artificiales (¿hace falta que añada algo más?).

Pero nuestros amigos foráneos eran fantásticos. Y buscaban realmente el sitio “auténtico”. Valoraban la calidad y el sabor de la comida por encima de cualquier otra consideración. Así que disfrutaron como niños del excelente pulpo (¡cuántas fotos le hicieron a ese plato!) de la pulpeira O’Fiuza, la empanada y los pimientos de padrón. Y también del famoso queso “de tetilla” gallego. Riquísimo. Con denominación de origen, y que debe su nombre a que tiene la forma y el tamaño de un pecho femenino. Tal cual. Creo que mi amigo Tag encontró este detalle bastante interesante. Al menos puedo aseguraros que se reía a carcajadas mientras intentaba dar con una traducción de queso “de tetilla” al inglés… Gracias Megan y Tag. ¡Habéis sido unos visitantes increíbles!

Megan y Tag en lo alto de la torre de Hércules

Y vosotros, ¿sabríais con certeza qué recomendar en vuestra propia ciudad? ¿Tendríais claro cuáles serían las citas turísticas y gastronómicas ineludibles?

Estamos deseando leer vuestros comentarios.

Post escrito por Loreto BG

En Gales he descubierto hoteles formidables. Hay dos en particular que merecen una reseña. Y que seguro dejarán sin palabras al más exigente de los sibaritas. Y no exagero.

El primero es el Penmaenuchaf Hall Hotel, en Dolgellau, al norte de Gales. Sencillamente espectacular. Una auténtica mansión en plena campiña, rodeada de jardines cuidadísimos. Su planta baja cuenta con distintos salones lujosos y acogedores. Y sus 14 habitaciones son suites, exquisitas pero funcionales a la vez, donde las antigüedades conviven con la más moderna tecnología: pantallas gigantes de plasma o cadenas musicales de última generación. Y además, ofrecen una comida excelente (¿quién ha dicho que en Gales se come mal?) servida en delicadas vajillas de Villeroy&Bosch.

Mi habitación en el Penmaenuchaf Hall Hotel, en Dolgellau

Eso sí, no todo son piropos. En el hotel he visto también algunos fallos. Por ejemplo, te ofrecen el periódico en la habitación por la mañana como si fuera una cortesía y ¡luego te lo cobran! Y lo que nunca he visto: también cobran las llamadas que efectúas desde la habitación a recepción.

Vistas de los jardines del Penmaenuchaf Hall Hotel, en Dolgellau

El otro hallazgo es el Harbourmaster Hotel, en Aberaeron, un pueblo marinero encantador situado en la costa central de Gales.

Vistas desde mi habitación en el Harbourmaster Hotel, en Aberaeron

Es sin duda uno de los hoteles con más personalidad de cuantos he visitado en los últimos años (y puedo aseguraros que he visto unos cuantos).

Fachada hotel Harbourmaster

La recepción está integrada en un genuino pub galés, donde te hacen sentirte como en casa. La decoración es una fusión de estilos, con algunos guiños a Los Hamptons neoyorquinos en muchos de sus detalles. No dejéis de probar la langosta. Buenísima y !servida con un original cucurucho de patatas fritas! Si buscas un hotel romántico donde sorprender a tu pareja, éste es tu lugar.

Mi bañera del Harbourmaster Hotel, en Aberaeron

Y el postre, claro, me lo he reservado para el final. La famosa Heavenly, en Llandeilo, al sur de Gales. Una pastelería y heladería de cuento de la que nunca querrías salir. No os perdáis su delicioso chocolate casero. O la gama de helados de todos los sabores imaginables y elaborados con leche orgánica. Eso si, si estáis a dieta mejor ni os acerquéis por la zona. Espero haberos dejado con buen sabor de boca con este post.

Fachada de la chocolatería Heavenly