Sin duda, el mítico Camino de Santiago en todas sus vertientes españolas y europeas es la ruta cultural más popular de Europa, pero hay más.

Una señal advierte, en el faro de Saint Mathieu, en la Bretaña francesa que por allí pasa el camino de Santiago

Para ser exactos, nuestro continente está partido por once rutas culturales de largo recorrido. Seguro que muchos de sus nombres resultan conocidos (y evocadores): los caminos de la seda europeos, la Ruta de los Trovadores, la ruta hanseática…

Europa está atravesada por once rutas de largo recorrido, todas ellas históricas, como el Camino de Santiago, sin duda la más importante.

… y la Vía Regia, una de las rutas culturales mas importantes de Europa y la más antigua de las que atraviesan el contienente, de este a oeste.

Sí. Muy pocos saben que esta Vía Regia, curiosamente,  nace en Santiago de Compostela y sigue el camino por Francia y Bélgica, se adentra en Alemania y Polonia y llega hasta Ucrania. ¡Una buen caminata! Fueron los romanos quienes construyeron los tramos más antiguos de la ruta, a los que se han añadido otros segmentos, legado de imperios posteriores. Los reyes necesitaban unir grandes ciudades y los peregrinos utilizaban la Vía Regia en la Edad Media. Fue una ruta comercial esencial para mercaderes, también conocida como camino de la sal en Alemania. Y Napoleón la utilizó cuando invadió Rusia.

La vía Regia nace en Santiago de Compostela y acaba en Ucrania

Actualmente, algunas de estas rutas pueden hacerse en coche, aunque desde la Asociación de Caminantes Europeos (European Rambler’s Association [ERA], formada por más de 50 asociaciones de senderismo repartidas por 28 países europeos) se están esforzando mucho por recuperar los senderos muchos de estos caminos de largo recorrido que atraviesan Europa. Para ello, han regulado y unificado la normativa de señalización de la red de itinerarios históricos, que deben apoyarse en redes ya existentes y que atraviesen un mínimo de tres países.

Lo bueno de estas rutas es que pueden hacerse por etapas, cubrir cada año un tramo concreto hasta completarlas… Por tanto es un viaje barato, hermoso y tranquilo. Más información sobre algunos de estos itinerarios y todas sus posibilidades en la web de la asociación, eso si, todo en inglés, francés y alemán.

Un peregrino en el camino de San Olav, en Noruega

Si te gusta caminar, otra ruta de peregrinación que merece la pena conocer es el camino de San Olav, en Noruega, que une Oslo con Trondheim, la vieja Nídaros. Una senda de 640 kilómetros recién acondicionados para caminar y cuya conquista ocupa unas cinco semanas, caminando al ritmo de 20 kilómetros diarios. Y que permite al caminante disfrutar de los encantos de las desconocidas y mágicas entrañas de Noruega sin arruinarse en el intento.

Sin duda, caminar por Europa es una buena idea para viajar en tiempos de crisis. ¿Y tú, has recorrido alguna de estas rutas? ¡Cuéntanos tu experiencia!

Concluyo mi viaje por Suiza comentando algunas actividades originales que he realizado estos días y que cuento por dos razones. La primera y mas importante, para informar a los potenciales viajeros interesados en este destino y que necesiten información sobre qué hacer con niños en este país sumamente organizado y donde los responsables turísticos han ideado muchos programas para el disfrute de todos. Y dos, para lanzar ideas al aire a ver si algún político, gerente de turismo o responsable de esa área en cualquier punto de España se anima a imitarles y a trabajar duro para fomentar el turismo entre familias y sacar adelante nuevos proyectos que pongan en valor los atractivos turísticos de los destinos tradicionales. O sea, que se esfuercen para salir de los segmentos tradicionales y se las ingenien para impulsar cambios en este sector tan deficitario (pero tan necesitado) de profesionalidad y creatividad.

Y es sin duda, viajando y viendo cómo lo hacen otros destinos como más se aprende. Y eso es justo lo que yo hago desde hace mas de 15 años, viajar, observar lo bueno lo malo de los demás y aprender cada día otro poco sobre este sector tan apasionante pero tan olvidado a pesar de ser una de las mayores fuentes de ingresos en este país.

Y hoy me toca destacar lo bueno de Suiza y sus actividades para familias, de las cuales ya he hablado un poco en posts anteriores y que hoy quiero rematar comentando otras propuestas que me han encantado.

Carteles informativos en la ruta para niños en el bosque de Villars Sur Ollon

Por ejemplo.  Me ha gustado mucho el paseo por el bosque con señales informativas para niños que hay en el encantador pueblecito alpino de Villars sur Ollon, en la región de Leman. Una actividad tan sencilla como poner señales con preguntas para niños y con juegos relacionados con la naturaleza y sus habitantes en los árboles del recorrido cuyas respuestas están en los alrededores. Por ejemplo: “¿por qué en los bosques los árboles no tienen hojas en la parte de abajo del tronco?… Allá van un par de pistas para que acertéis la respuesta…”.

Minigolf de Gryon

En esta misma región me lo pasé bomba también jugando al mini-golf. En principio pensado para niños pero ¡ojo!, había algunos hoyos bien difíciles. Si no te lo crees, vete a la zona infantil de Gryon y compruébalo por ti mismo. Un reto. Si eres capaz de hacer los 18 mini hoyos a la primera dímelo y prometo un premio.

Plano de la ruta del tesoro de Saas Fee

Pero sin duda, creo que la actividad que mas nos gustó a todos la hicimos en Saas-Fee, ese pueblo del que ya he hablado en otro post y donde está prohibido el tráfico de coches. Pues es allí donde han organizado la llamada “ruta del tesoro bosque a través”. Para ello te dan un plano con pistas señaladas y una llave que abre ciertas cajas ocultas en rincones perdidos por los Alpes y que hay que encontrar siguiendo el plano a rajatabla. Todo un juego de orientación que ayuda a los niños a manejar un mapa a la vez que se divierten. Aquí también acabamos un poco enfadados pues fuimos incapaces de encontrar el tesoro numero 8. Arggg.

También en Saas-Fee nos lo pasamos muy bien tirándonos por una especie de tobogán alpino, más bien parecido a una montaña rusa con frenos, que corre por una ladera. ¡Genial!. Ah, y si la aventura te tira, prueba a tirarte por las tirolinas del parque que hay justo al lado del tobogán… ¡Genial!

Anuncio del tobogán de Saas Fee

También en Grachen nos lo pasamos muy bien tomando un rosti (plato típico suizo) en un restaurante situado casi casi en el cielo.

Restaurante en Grachen

Y nadando en el lago, donde por cierto, había también una especie de spá natural donde caminar entre aguas a diferentes temperaturas, sobre piedras… para activar la circulación.  ¡Qué frío pasamos en  una de las “piscinas” que tenía el agua congelada”.

En fin, como ven son actividades bien baratas de afrontar, aplicables a cualquier destino, que gustan a todos y en donde la única infraestructura requerida es la imaginación. Sí, creo que invertir en imaginación y creatividad es muy rentable, y una de las mejores posibilidades que se me ocurren para favorecer la recuperación de un sector como es el turismo, primordial para nuestras economías y necesitado de un impulso que lo lance para arriba de nuevo.

Piscinas termales en Grachen

Los trenes a la Jungfrau salen desde Interlaken o desde Grindelwald

Comienza el viaje con destino a la Jungfrau, en Suiza, rumbo al techo de Europa. El ferrocarril que sale de Grindelwald arranca (también se puede salir desde Interlaken). Y circula lento y suave por una vía estrecha que corta una alfombra de nieve virgen y hielo. Un camino de hierro que surca cual serpiente por el monte blanco (verde en verano) rumbo al cielo hasta conquistar, media hora después, la primera parada: la estación de Kleine Scheidegg, a 2.061 metros.

En kleine scheide se cambia de tren y se coge el que lleva al techo de Europa

Es esta localidad, protegida por la sombra de la cara norte del Eiger, el punto de partida de muchas rutas y senderos de alta montaña. Y es también en esta estación donde los viajeros deben cambiar de tren para subirse al definitivo, a uno rojo y amarillo que espera en la vía de atrás y que presume de ser el único tren capaz de llegar hasta el techo de Europa.

Instantes después de dejar atrás Kleine Scheidegg, el pintoresco paisaje nevado desaparece. La oscuridad engulle de pronto a los pasajeros mientras una voz avisa, en varios idiomas, de que en ese mismo instante los vagones están invadiendo las entrañas del Eiger y del Mönch. El tren circula más lento, mucho más lento, por unos raíles casi verticales y por un corredor muy estrecho no recomendado para claustrofóbicos. Y asciende por paredes con desniveles superiores al veinticinco por ciento. Todo transcurre muy despacio. El ritmo pausado está pensado para que los viajeros puedan adaptarse, poco a poco, a la altitud, y evitar así el desagradable mal de altura.

La primera sorpresa asoma tras diez minutos de penumbra, cuando el tren se para en la estación de Eigernordwand (cara norte del Eiger), a 2.865 metros. Aquí, los viajeros pueden apearse para asomarse a los miradores acristalados, y siempre empañados. Y descubrir, si tienen suerte y el día está despejado, la famosa y escarpada pared vertical del Eiger ante sus ojos.

El tren hace un par de paradas antes de llegar al destino

Cinco minutos más de tren y llega la segunda parada: la estación de Eismeer (el mar de hielo). Esta vez, son las vistas sobre el glaciar de Aletsch, la corriente de hielo más larga de los Alpes (más de veintidós kilómetros) las que se graban en la retina.

A estas alturas, el viajero suele estar ya maravillado por lo visto, pero aún queda lo mejor. Cuando los vagones se deciden por fin a salir de las tinieblas y asoman, de repente, las superlativas cimas de la Jungfrau a un lado, y del Eiger al otro. Increíble. Y por fin, el tren llega a su meta. Al techo de Europa. Casi casi al cielo.

Panorámica desde la estación en la cima de la Jungfrau

El desembarco se hace en una estación siempre gélida, anclada en un enorme complejo excavado en una roca. Una caverna con cristaleras donde se esconden cuatro restaurantes, un observatorio astronómico, tiendas, una cueva museo con esculturas de hielo ocultas a treinta metros bajo la superficie del glaciar.

En el palacio del hielo siempre hace mucho frío

Y como no, terrazas panorámicas. A la más alta, la Sphinx terrace, se accede a través de un ascensor que sube hasta 3571 metros. Es el verdadero Techo de Europa.

La foto en la Sphinx terrace es la más típica del viaje