Creo que ya poco a poco ya he ido tocando casi todos los tópicos que definen a Argentina como destino, pero creo que el cuadro con el que abro este post define perfectamente la esencia de este país tan rico en matices y costumbres y cuya personalidad ha cruzado fronteras.

¿Cómo definirías Argentina? Como se ve en el cuadro que abre el post, si atendemos a sus personajes mas famosos tendríamos que hablar como no, de Evita Perón, de Mafalda, del Che Guevara (argentino de origen) o de actores como de Federico Luppi (“Un lugar en el mundo”), de Ricardo Darín (“Nueve reinas”…), de Maradona, Messi…

Si atendemos a su cultura deberíamos hablar del tango, del lunfardo.

Si nos centramos en su gastronomía deberíamos hablar de carne, de asado, dulce de leche, de ¡alfajores!, de pizza, de vinos (de eso he aprendido un poco).

Si repasamos su historia aparecen los populismos, las dictaduras, los desaparecidos y las madres de la plaza de Mayo, la Guerra de las Malvinas contra Inglaterra, las crisis continuas, el corralito (palabra tabú), la eterna y siempre disparada inflación.  Y si nos fijamos en el carácter de los argentinos entonces tocaría mencionar esa labia única, esa capacidad para convencer, para psicoanalizar…

Si hablamos de moda… el cuero, las prendas de Lamartina inspiradas en el juego del polo. Y seguimos con el deporte: Argentina es fútbol, es la guerra entre el Boca y el River Plate.

Y todo esto junto se puede resumir en una sola frase: el mate:  infusión mágica declarada bebida nacional que todo argentino que se precie consume como agua. Y alrededor del cual gira toda una cultura, un ritual único del que por supuesto he querido participar.

Bebiendo mate

Para empezar, el mate mejor tomarlo en buena compañía y en mi caso, mejor aún con un buen grupo de chicas con las que hablar y cotillear mientras bebemos: o sea, con las que vivir la experiencia del también muy argentino psicoanálisis.

Una vez ubicadas empieza la función: primero se echa el mate (que es una hierba que por cierto, presume por tener grandes poderes antioxidantes, ¿será por eso que las argentinas se conservan tan bien?) en la “calabaza” (así se lama el recipiente donde se prepara  la infusión). Se sacude poniendo la mano sobre la calabaza para que la hierba se suelte y se recoloque. Y se vierte el agua, primero un poquito fría para que se hidrate y luego el resto ya caliente (a 80 grados) deslizándola a través de la bombilla (esa especie de pajita de acero, alpaca o plata por la que se bebe). Pero ¡cuidado!. El agua no debe cubrir toda la hierba, la de la superficie debe permanecer seca.

Suena complicado pero los argentinos lo hacen de forma rutinaria y mientras “ceban” su mate hablan y hablan y hablan (¿alguien conoce a algún argentino callado o tímido?).

Con el mate ya listo la calabaza pasa de mano a mano. Primero bebe el que ceba y luego circula. Pero cuidado, hay normas: no se revuelve nunca, la bombilla NO SE TOCA. Y cada miembro del grupo debe apurar el mate del recipiente hasta acabarlo. Luego se echa más agua para que beba el segundo y así hasta que todos han tomado su “ración” de mate. ¡Todo esto sin parar de hablar!

Hasta aquí todo bien pero me queda por comentar lo más importante: ¡quema! Y ¡sabe a rayos!. Esa fue al menos mi primera reacción tras dar el primer sorbo. Pero es normal. Todas mis compañeras de “mate” se rieron a carcajadas ante mi cara de asco. “Al principio a nadie le gusta, es demasiado amargo, pero al final te enganchas” me repitieron una y otra vez.

Se puede probar a echar azúcar o edulcorante naturales como cáscaras de naranja o limón, pero lo normal es tomarlo “a pelo”. Se recibe siempre que te lo pasan con una sonrisa y ¡cuidado! No des las “gracias”. Esa palabra en este ritual significa que no quieres más.

En fin, todo un mundo este del mate. Y sin duda, una adicción para los argentinos hasta el punto que hasta en las gasolineras venden agua para llenar los termos para hacer la infusión. Y hay empresas donde está prohibido el consumo de mate por su gran componente social (trabajar y beber mate en compañía son tareas  incompatibles según algunos empresarios)

Pero no valen las prohibiciones. Los argentinos llevan el mate en la sangre. Yo tengo un par de amigas argentinas que aunque llevan viviendo ya muchos años en España cada día se toman su mate como un buen inglés se tomaría el te de las cinco.

En fin, yo por ahora no me he enganchado (como no soy argentina no tengo ese gen desarrollado), me quedo con el dulce de leche que de amargo no tiene nada… y con una buena caja de alfajores. Eso si que me engancha (una pista por si alguien quiere hacerme un regalo algún día).

El barrio de Caminito, en La Boca, es uno de los mas turísticos de Buenos Aires

El los post de atrás hemos recorrido el barrio bohemio de San Telmo, las elegantes calles de la Recoleta y hemos comido carnes varias, vísceras y pizzas regadas con buenos vinos de Mendoza y la Patagonia.

Pero hay un tema muy argentino que aún no hemos tocado (bueno, solo de refilón). El fútbol. Argentina es también famosa por haber sido cuna de grandes jugadores de la historia del fútbol mundial y es también mítica la rivalidad que existe entre los sos grandes equipos de Buenos Aires: el River Plate y el Boca Juniors.

Antes de empezar a enrollarme con esos temas un aviso: no tengo ni idea de fútbol y creo que nunca hubiese ido a ver un estadio sino hubiese sido porque la mítica Bombonera (donde juega el Boca Juniors, el equipo porteño del cual es fanático el mismísimo Maradona) cae justo al lado de otro de los puntos mas turísticos de Buenos Aires: el pintoresco Caminito.

Las casas de colores definen la estética de Caminito

Pero tengo que reconocer que la visita a esta zona de Buenos Aires no me marcó por los vivos y fotogénicos colores de las casas que dan forma al barrio y donde antaño se instalaron los emigrantes italianos que trabajaban en los cercanos astilleros (el barrio está mirando a un río, que lamentablemente está ¡tan sucio que a veces huele hasta mal!). Cuentan que los colores de las casas son tan vivos porque sus habitantes aprovechaban la pintura que sobraba de los barcos para colorear las fachadas de sus viviendas… o sea, que fue de la necesidad de donde surgió lo que hoy define la personalidad del barrio.

Caminito está lleno de tiendas de recuerdos para turistas

Actualmente ya quedan pocos trabajadores del puerto en Caminito. Hoy en día estas callejuelas están habitadas sobre todo por artesanos y artistas que viven del turismo. Por eso hay en Caminito tantos restaurantes (muchos de ellos con espectáculos de tango en vivo…

En casi todos los bares de caminito hay espectáculos de tango en vivo

..tiendecitas de souvenirs y puestecillos de artesanía y un montón de terrazas.

Caminito está lleno de terrazas

Pero insisto, no fue este ambiente lo que mas me llamó la atención del barrio de La Boca (donde por cierto, me comentan que conviene andarse con ojo y vigilar bien los bolsos y mochilas).

Lo que mas me chocó fue la visita a La Bombonera. Para ser más exactos lo que mas me sorprendió fue ver carteles de Coca Cola con el fondo negro y las letras blancas. “¿Y eso?”, pregunté extrañada a mi guía.

En la Bombonera juega el Boca Juniors

“Es que los colores del River Plate son justo rojo y blanco. Y los aficionados del Boca Juniors no podían concebir que hubiese NADA en su campo que recordase a su mayor enemigo. Por eso, obligaron a Coca Cola a cambiar sus colores corporativos y ya ves el resultado: este es el único lugar del mundo donde verás los anuncios de Coca Cola con fondo negro”.

Curioso ¿no?.

El problema es que como corra la voz a lo mejor también pueden pedir lo mismo los rivales del Sporting de Gijón o del Atlético de Madrid, o del Bilbao (equipos españoles que, creo, también tienen el rojo y el blanco como protagonistas). O será que los españoles no somos tan fanáticos como los argentinos.

Bueno, el caso es que ya sabes. Si pasas por Buenos Aires y decides darte un paseo por La Boca o incluso asistir a un partido en la Bombonera “grabate” (como diría un argentino) a fuego esto en la cabeza: prohibido ir vestido de rojo y blanco… no quiero ni pensar en las  consecuencias.

Argentina sabe a entraña, a bife, a asado. Pero también a pizza. Es más, los argentinos presumen por tener las mejores pizzas del mundo, mejores que las de los italianos. Tiene sentido, la gran emigración italiana llegada a este país (especialmente a finales del siglo XIX) se aprecia no sólo en las costumbres culinarias, sino también en los rasgos físicos de los argentinos y en los nombres y apellidos. Realmente, a veces es fácil pensar que se está paseando por alguna capital italiana.

Por tanto no se te ocurra irte de Argentina sin probar una pizza. Y para que vayas a tiro fijo apunta esta dirección:  el cuartito, una de las mas tradicionales de Buenos Aires donde se respira el ambiente de las pizzerías de antes.

Pizzeria El cuartito

Eso sí, mejor si te pasas por semana pues los sábados está tan llena de gente que la experiencia puede resultar mas negativa que positiva. Ah. Y si no encuentras mesa no te preocupes, es la típica pizzería donde los porteños comen “de parado”, es decir, de pie. Por tanto, si lo que quieres es un lugar tranquilo borra este de tu lista. El cuartito es un restaurante ruidoso y con un punto caótico (como la Argentina misma) pero ese es justo su encanto. ¿Su especialidad? La pizza fugazzeta con jamón, un clásico. Y cono no, las empanadas de carne.

Las paredes de la pizzeria el cuartito están llenas de fotos y carteles

Al igual que la Brigada, el Cuartito también tiene las paredes rebosantes de cuadros, fotos, carteles antiguos y de firmas de famosos que han pasado por este mítico restaurante con más de 65 años de vida: presidentes, grandes deportistas… observar los cuadros uno a uno supone un repaso por la historia de Argentina.

Y después de la comilona, un paseo. Si en el post de ayer el recorrido tocaba por el viejo San Telmo en el de hoy toca perderse por la elegante Recoleta, el barrio donde se ubica el Cuartito y donde se respira la esencia de la gran Francia. La culpa de esta estética preciosista la tiene las adineradas familias porteñas que se instalaron aquí a finales del siglo XIX y que decidieron construir sus casas a imagen de los recargados palacios franceses. Resumen: la recoleta hoy en día es el barrio más exclusivo de Buenos Aires.

Donde se encuentran las tiendas caras, los restaurantes más exclusivos. Donde se conservan las casas de escritores como Jorge Luis Borges, Adolfo Bioy Casares o el español Ortega y Gasset. Donde residió durante su infancia Máxima Zorreguieta, la princesa de Holanda. Y donde se encuentra el bello cementerio de La Recoleta donde descansan entre otros la mismísima Evita Duarte de Perón.

Tumba de Evita Perón en el cementerio de La Recoleta en Buenos Aires

Sí, creo que después de una buena ración de pizza pasear por el cementerio de la Recoleta puede ser buena opción, no sólo por la paz que se respira en el lugar donde yacen muchas personalidades de la historia de Argentina. Sino porque el lugar es un museo al  aire libre lleno de obras de arte funerarias creadas con mármol de carrara, mausoleos y esculturas únicas en el mundo.

Cementerio La Recoleta en Buenos Aires

Y si llegas a La Recoleta sin prisa y tienes ganas de profundizar mas y más en las historias de este cementerio busca a Osvaldo Ituarte …

Osvaldo Ituarte es uno de los guias del cementerio de la Recoleta

… un historiador que se sabe todas las curiosidades del cementerio: por ejemplo, puede contarte que allí reposan 21 presidentes argentinos y los familiares  del Che Guevara, que cada mausoleo tiene hasta diez metros de profundidad, que hay un total de 35000 cuerpos y cenizas, que todos los ataúdes están en capillas y a la vista, o sea, que no hay tumbas en la tierra (solo hay una excepción en todo el cementerio… ¿quién se sabe esa historia?) y que los mausoleos se venden como si fueran viviendas. Por cierto, antes de concluir una curiosidad: justo estos días está a la venta el mausoleo de al lado de la tumba de Evita Perón. ¿Algún interesado en descansar para siempre al lado de la mujer por la que tanto lloró Argentina?

Mausoleo de Evita Perón en el cementerio de la Recoleta